湯治効果

火山の多い日本列島で暮らしてきた、私たちの祖先はいつからか知りませんが、熱い蒸気や湯で身体を温めることを、習慣にしてきました。同様に2千年以上前から温泉に入浴する習慣を持っていたのが、ローマの人々です。ローマの皇帝は市民のために大浴場を建設し、市民は大いに喜んでいたそうです。

これだけ長く生活習慣として続いてきたのは、健康維持や疾病快癒などのご利益があることが広く共有できていたからに他なりません。なぜなら、源泉が豊かな地域を除き、大勢の人々が入浴できる施設を建設し、湯を沸かし続けるのは簡単なことではないからです。なんと江戸時代には特権階級だけでなく、庶民も入浴を楽しめたらしく、その施設は大都市に多数建設されていたのです。水を沸かして、浴槽に貯めて、追い炊きを繰り返す、そんな施設が町のあちこちにあったのですから、なんとも愉快な光景です。

湯治というのは一週間以上、山間僻地の温泉地に逗留し身心の不調を癒すことで、私の祖父母も九州の別府温泉に長期滞在していたことを思い出します。疲れをとり、痛みを癒す先人の知恵は今では科学的に証明されているのです。

ヒートショックプロテイン（Heat Shock Protein）

ちなみに、その一つが「ヒートショックプロテイン（Heat Shock Protein）」略してHSPと呼ばれるもの。簡単に説明すると、高熱、低温、紫外線、けがなどで傷んだ細胞を保護するたんぱく質のことです。

HSPが初めて発見されたのは1962年イタリアのパビア（Pavia）にある遺伝子研究所、ショウジョウバエの幼虫を高温にさらすとある特定のタンパク質が素早く発現上昇することから注目されました。そこから哺乳類や他の生命でも同様にたんぱく質の産生されることが突き止められるまで15年を要しました。21世紀になりようやく、HSPががん細胞や病原体に対するヒトの防御免疫に欠かせないものであることが明らかになったのです。

私たち（動物も植物も）の細胞は水分を除けば、ほとんどがタンパク質で構成されています。HSPは、ストレスを受けて細胞の中で増加し、構造がおかしくなって壊れたタンパク質を修復して元気にしてくれる素晴らしい存在です。

このHSPの生成をコントロールできれば、運動性能の向上や疲労回復など、日常生活を快適に過ごす強い味方を仲間にすることになると言えます。

では、HSP生成をコントロールできるかと聞かれれば、可能ですとお答えできます。その主な方法が、誰でも自宅でできる入浴なのですが、入浴の仕方にコツがあります。